Alla vigilia della festa di San Giovanni Battista, il 23 giugno, in molte comunità dell'Italia meridionale si celebrava un'antica tradizione, l'accensione di piccoli e grandi falò attorno ai quali la popolazione si riuniva in attesa della mezzanotte.
Al suono delle campane, uomini e donne attraversavano il fumo delle erbe aromatiche e, in alcuni casi, saltavano il fuoco stesso, compiendo un gesto simbolico di purificazione e rinnovamento.